60 років тому наша команда провела перший сезон в чемпіонатах СРСР. В кінці 1959 року в Москві на засіданні Федерації Футболу СРСР було прийнято рішення про розширення класу Б (праобраз першої та другої ліг) до 142-х команд майстрів. Один з дивізіонів (група II) повністю складався з українських команд, які представляли Одесу, Севастополь, Донецьк, Харків, Запоріжжя, Сімферополь, Луганськ, Полтаву, Херсон, Суми, Дніпропетровськ. Знайшлося тут місце і для команди нашого міста.

На берегах Азова серйозно підійшли до створення команди майстрів (по сучасно термінології – професіоналів). Спершу була сформована збірна міста, до якої увійшли кращі гравці «Авангарду» (команда представляла комбінат імені Ілліча), «Важмашу» і «Металурга» (колектив «Азовсталі»). Тренував збірну відомий маріупольський футболіст 40-50-х років Олександр Парахін.

Перед початком чемпіонату склад команди зазнав значних змін. «Авангард» (таку назву отримали «першопрохідці») було посилено «професіоналами» з Рутченково, Красноармійська, Докучаєвська і Донецька: Адамовим, Налесним, Зуєвим, Пахомовим, Харченко … Старшим тренером азовців був призначений відомий у минулому нападник дніпропетровського «Динамо» і донецького «Стахановця» Євген Федорович Шпіньов, а капітаном став захисник Вадим Катков. Оновлений колектив провів збір у Миколаєві і в квітні дебютував в чемпіонаті.

Старт маріупольцям вдався. У першому турі азовці на стадіоні «Металург» (нині – «Азовсталь») брали «Трудові Резерви» з Луганська. За дебютом спостерігали 14 тисяч глядачів! Більше уболівальників стадіон просто не міг вмістити. «Авангард» грав у такому складі: Адамов, Гребенник, Катков (капітан), Мазай, Мішин, Ласкін, Тарасов, Пахомов, Леонтьєв, Налесний, Харченко (Матвієнко, 65). Матч завершився внічию 0: 0.

Далі більше. У наступній грі (10-го квітня) «Авангард» також на своєму полі переграв харківський «Торпедо» з рахунком 2: 0. Автором першого «історичного» голу нашої команди став Володимир Леонтьєв. Наступний матч став бенефісом Олександра Налесного. Три голи нападника (перший хет-трік у історії нашої команди!) Допомогли азовцям здолати «Авангард» з Краматорська. Потім послідували дві виїзні нічиї з донецьким «Локомотивом» і криворізьким «Авангардом». А в 6-му турі маріупольці в рідних стінах переграли лідера і головного фаворита чемпіонату – запорізький «Металург» – 2: 1. 3 перемоги, 3 нічиї в 6-ти турах – відмінний результат для тільки створеної команди!

Але розвинути свій успіх у азовців не вийшло. Та й з календарем «Авангарду» не пощастило. У травні нашій команді довелося провести 5 матчів за 18 днів. Причому 4 з них були виїзними (Горлівка, Кадиївка, Одеса та Сімферополь). Випробування на міцність дебютант не витримав – 1 перемога (будинку над полтавським «Колгоспник». Переможний гол на рахунку все того ж Леонтьєва), 1 нічия (з Кадіївський «Шахтарем») і 3 поразки. Невдала серія команди продовжилася і в червні. На своєму полі «Авангард» поступився «Хіміку» з Дніпродзержинська – 1: 2.

У липні на тренерському містку «Авангарду» відбулися зміни. Новим наставником команди став Олег Жуков (ще один відомий у минулому гравець донецького «Шахтаря»). Азовцям не вистачало стабільності і вони чергували успішні гри з поразками. В підсумку,

перший сезон серед команд майстрів «Авангард» завершив на 9-му місці (з 19-ти), випередивши такі колективи як «Шахтар» (Горлівка), «Авангард» (Сімферополь), «Колгоспник» (Полтава), «Авангард» (Кривий Ріг), «Спартак» (Херсон), «Торпедо» (Харків). У 36-ти матчах азовці здобули 11 перемог, 12 разів зіграли внічию і в 13-ти іграх поступилися, різниця м’ячів 30:42. Гідний результат для новачка!

Журналіст «Советского Спорта», аналізуючи гру «Авангарду», дав таку характеристику дебютанту:

«Жданівський« Авангард »- далеко ще не сформований ігровий ансамбль. Його плюси – молоде завзяття, наполегливість, працездатність. Саме ці якості забезпечували команді перемоги в окремих матчах. У колективі виділявся своїм майстерним почерком правий напівсередній Володимир Леонтьєв. Він відмінно поєднує функції розігруючого та головного бомбардира … ».

Всього в сезоні 1960 роки за «Авангард» виступали 26 футболістів. Найбільше ігор провели захисник Мазай і півзахисник Тарасов – по 35. В активі Харченко і Каткова – по 33 поєдинки. Леонтьєв провів 30 поєдинків.

Кращим бомбардиром команди став автор першого м’яча в історії азовців – Володимир Леонтьєв, який відзначився 8 разів. Про Володимира відомо дуже небагато, в основному завдяки усним переказами старожилів і істориків міського футболу.

Володимир «Корова» (таке ласкаве прізвисько отримав форвард від уболівальників) Леонтьєв виріс в центральній частині Маріуполя в районі стадіону «Азовець» (раніше «Спартак»). Він був добре відомий усім любителям футболу як віртуозний виконавець стандартних положень. «Корова» забивав за всі можливі міські команди, мав найсильніший і точний удар. Тому не дивно, що Володимир був включений до складу «Авангарду» і став одним з лідерів команди. Однак подальша кар’єра у нападника не склалася. Новий наставник «Авангарду» Олег Жуков не жалував Володимира і навесні 1961-го року після конфлікту з головним тренером футболіст покинув «Авангард». Жуков також надовго на берегах Азова не затримався, покинувши команду в наступному сезоні.

Прес-центр ФК «Маріуполь» за матеріалами книги «Довгий шлях до мрії» (автори – А.Бояренко і С.Катріч)